Печатъ Великобритании неизменно привлекает к себе особое внимание исследователей механизма влияния прессы на современное общество, поскольку именно в этой стране издательско-журналистский комплекс был впервые возведен в ранг «четвертого сословия» рядом с такими государственными институтами, как органы законодательной, исполнительной и судебной власти. Английский политик Эдмунд Бёрк, нарекший этим именем прессу еще в конце XVIII в., явно не ожидал, что оно будет принято всерьез, ибо его высказывание было пронизано иронией в большей степени, чем уважением к журналистской профессии.
Дело в том, что представители прессы в те годы настойчиво добивались права присутствовать на заседаниях парламента и публиковать отчеты о прениях в высшем органе законодательной власти. В состав членов парламента тогда входили представители духовенства, дворянской знати и так называемые <<простолюдины>> (т.е. депутаты, избранные голосованием в общинах), именовавшиеся также «третьим сословием». Закрытый характер заседаний считался особой привилегией парламента. И вот некое самозванное «четвертое сословие» покушается на эту привилегию! Если бы Берк дожил хотя бы до середины XIX в., то ему пришлось бы стать свидетелем того, как это «четвертое» сословие уже не просто собирает и распространяет информацию о том, что происходит в политике, но и открыто вмешивается в решение важнейших вопросов внутренней и внешней политики, а равно и судеб претендентов на власть.
Путь длиной в четыре века, пройденный британской прессой, показателен прежде всего тем, что на всех его этапах он был тесно связан с крупнейшими переменами во всех областях политической, социально-экономической и культурной жизни страны. Общенациональная и региональная печать одновременно служит и как зеркало, в котором отражается все происходящее в Британии и окружающем мире, и как важнейший инструмент общественного мнения страны.
В последние годы конкуренция со стороны телевидения и «всемирной паутины» (Интернета и т. п.) не могла не отразиться на тиражах массовых газет в сторону их сокращения. И все же, если взять, к примеру, ту же Великобританию, то, как показывает статистика, по крайней мере почти две трети английских семей регулярно покупают хотя бы одну ежедневную газету. Поэтому, видимо, по-прежнему сохраняет свою силу мнение, высказанное около трех десятилетий тому назад ветераном британской журналистики Ф. Уильямсом в книге «Опасное сословие. Анатомия газет»: «Никакая другая нация на земле не является столь ревностной читательницей газет, как британская».
В активе российских исследователей британской печати немало интересных и глубоких работ, которые сохраняют свою актуальность, несмотря на быстротекущее время. Это, прежде всего, книга «Империя Флит-стриг», увидевшая свет в 1961 г. Ее автор - известный журналист Викентий Матвеев провел на Британских островах пять лет в качестве собственного корреспондента «Известий».
Серьезное внимание британским средствам массовой информации уделяется коллективом научных сотрудников и преподавателей кафедры зарубежной литературы и журналистики на факультете журналистики МГУ. Анализ различных аспектов британской журналистики занимал видное место в трудах Ю.М. Власова «Пропаганда за фасадом новостей» (1976) и «Средства массовой информации и современное буржуазное государство» (1985). Этому же преждевременно ушедшему из жизни автору принадлежит целая серия публикаций о положении дел в британской печати в «Вестнике МГУ», серия «Журналистика» за 1980-1991 гг. Важным аспектам английской журналистики посвящена книга Э.Ф. Телень «Социальная мимикрия буржуазных массовых газет Великобритании» (1978). Оригинальная и во многом «первопроходческая» работа «Зарождение и развитие английских периодических изданий в XVII в.» (1999) принадлежит перу И.В. Трубицыной. В 1993 г. на факультете журналистики МГУ была защищена диссертация на тему «Лейбористская партия Великобритании и ежедневная национальная печать (1979-1991 гг.)». Ее автор Стровский Д.Я. (Уральский, университет) весьма обстоятельно осветил роль массовых газет (в данном случае таких «антиподов», как «Дейли миррор» и «Дейли экспресс») в межпартийном соперничестве на политической арене Великобритании.
Что касается британских источников, то автор данной работы почерпнул много интересных и ценных сведений в четырехтомной «Истории "Тайме"», книге А. Аспинала «Британская печать в 1780-1850 гг.», Мемуарных очерках X. Кадлиппа («Публикуй и будь проклят»), Г. Файфа («60 лет Флит-стрит»), монографиях Г. Стори («Столетие Рейтера»), X. Гринуолла («Нортклиф. Наполеон Флит-стрит»), Т. Драйберга («Бивербрук»), лорда Кемсли («Кемсли мэньюал оф джорнализм») и, разумеется, в докладах королевских комиссий по расследованию деятельности прессы (1947, 1961, 1976 гг.), а также в упомянутой выше книге Ф. Уиль-ямса «Опасное сословие» и многих других трудах исследовательского, мемуарного и справочного характера*.
Весомым вкладом в историю британской прессы (а также прессы других стран мира) является «запуск» в 2001 г. издательством «Аспект пресс» серии «Классика журналистики». Первая книга в этой серии - «История печати. Антология», - составленная при участии докторов филологических наук, профессоров Я.Н. За-сурского и ЕЛ. Вартановой, открывает доступ к ключевым работам по истории журналистики (например, «Ареопагетаке» Джона Мильтона) и, несомненно, послужит хорошим подспорьем для студентов факультетов журналистики и всех специалистов, занимающихся исследованием средств массовой информации.
Что касается автора предлагаемой работы, то процессы, происходящие ныне в британских СМИ, ранее исследовались им в целом ряде монографий (Монополии слова. М., 1972; Британская печать на исходе века. М., 1995; Империя меняет адрес. М., 1997), а также в ежегодных докладах на научных конференциях на факультете журналистики МГУ, опубликованных в 1992-1999 гг. в «Вестнике МГУ. Сер. 10. Журналистика».