В середине XVII в. в Англии назрели крупные перемены политического характера. Феодально-абсолютистский строй, опиравшийся на союз дворян с церковью во главе с королем, со всей очевидностью стал главным тормозом на пути осуществления давно назревших реформ на пользу беспрепятственного развития предпринимательской деятельности как в промышленности и торговле, так и в аграрном секторе. Не только купцы и промышленники, но и значительная часть мелкого и среднего дворянства, вовлеченная в предпринимательскую деятельность, все более сознавала необходимость ограничения власти короля и расширения прав и свобод в стране.
Характерно, что нарастающая оппозиция абсолютизму проявляла себя в рамках религиозной идеологии. Возникшие политические течения выступали под знаменем «очищения» английской церкви от всего, что даже внешне напоминало католический культ. Отсюда и название оппозиционного королю движения - пуританизм (от английского «риге» - чистый). В этом движении образовались два крыла: Умеренное - пресвитериане — не настаивало на полном отделении от католической церкви, а было готово довольствоваться лишь отменой устаревших ритуалов и догм. Что касается радикального крыла - индепендентов, то оно выступало за полную независимость англиканской церкви от римско-католического престола. В рядах и тех и других активно действовали как представители торговой и финансовой буржуазии, так и многие так называемые «новые дворяне», которые, как тогда говорили, «перестав быть рыцарями шпаги, стали рыцарями наживы». Представители обоих течений захватили большинство мест в парламенте.