Независимо от жанра произведений, транслируемых посредством средств массовой коммуникации, будь то комедия, драма или напряженный триллер, большинство из них предназначены для развлечения своей аудитории. Многие социологи рассматривают развлекательные медиапроизведения как медиасообщения, направленные на получение явного удовольствия и лишенные скрытых мотивов Штанн, 2000а). Как можно увидеть далее, это определение отражает в основном современный взгляд, значительно отличаясь от ранних трактовок этого понятия.
Изучение развлекательных медиапроизведений стало важной областью исследований только в XX веке, с появлением и широким распространением кино, а также радио, телевидения и других средств электронного вещания. Начиная с 1960-х годов, эта область исследований принесла первые ощутимые плоды. В это время появились целые научные труды по изучению развлекательных медиапроизведений, раскрывшие многие причины, по которым люди выбирают определенный их тип, причины ярого стремления людей к ним и основные эффекты воздействия различных типов развлекательных медиапроизведений на людей.
Данная глава посвящается скорее воздействию развлекательных медиапроизведений, чем причинам выбора аудиторией определенных их типов (например, фильмов приключенческого, драматического или комедийного жанров). Дискуссия на тему причин уже приводилась в главе 8. В данной же главе рассматривается способность развлекательных медиапроизведений вызывать эффекты: поведенческие, аффективные (эмоциональные) или те и другие одновременно. Вслед за краткой историей театрализованных действ рассмотрим методы исследования, используемые при изучении воздействия развлекательного медиапроизведения на аудиторию, избирательность воздействия в зависимости от его содержания и удовольствие от различных его типов.